Formó parte de lases primeras fragatas de la USN producto de la Ley Naval de 1794 diseñadas por Josh Humphreys. Concebida, la serie, para ser el nucleo de la joven Armada norteamericana, es mejor, en muchos aspectos que sus coetáneas de otras armadas.
Construida en los astilleros bostonianos de Edmund Hartt, su primera misión fué la escolta de mercantes y las operaciones antipiratería. Pero la guerra de 1812 cambió todo eso. En dicho conflicto apresó varios mercantes ingleses y se enfrentó, con éxito a seis buques de Su Graciosa Majestad. En esta època ganó el sobrenombre de "Old Ironside".
Fué insignia de la escuadra del Mediterráneo y de Africa y dió la vuelta al mundo en 1840. Durante la Guerra de Secesión fué buque-escuela y en 1881 fué retirada del servicio activo y convertida en museo. En 1931 realizó una gira por puertos de todo el país y en el bicentenario de los Estados Unidos volvió a navegar.
Hoy es representante de la USN en eventos por todo el mundo, asi como, ocasionalmente, buque escuela . Para ello ha vuelto al servicio activo con una tripulación de 60 oficiales y marineros, la mando de un Capitán de Fragata, todos miembros de la Armada. El destino en este buque se considera un premio.
Aunque diseñada para 44 cañones a menudo llegó a embarcar mas de cincuenta. Desplaza 2200 toneladas, su eslora total es de 62 mts, su manga de 13 y el calado de 6.4. Dispone de tres mástiles con una superficie vélica de casi 4.000 mts2
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