Fué uno de los pioneros del cine y el gran mago de las películas de aventuras. Un maestro del entretenimiento. Nació en Nueva York (uno de los pocos cineastas de su generación nacido estadounidense). Comienza como actor de teatro en la universidad y pronto se pasa a la interpretación cinematográfica. En 1912 dirige su primera película "Vida de Villa" en la que el revolucionario mejicano se interpreta a si mismo.A los veintisiete años se convierte en ayudante de Griffith para "El nacimiento de una nación" en la que interpreta al asesino de Lincoln.Aprovecha las lecciones del maestro sobre direcciòn y producción dirigiendo 14 películas en un año.
La Fox se fija en él y lo contrata como guionista, actor y director;frecuentemente hace las tres cosas en el mismo film.En 1915 inaugura el cine de gangsters con "Regeneración". Enseguida llega el gran éxito, "El ladrón de Bagdad" con Douglas Fairbanks. con 32 años dirige la poética "Evangeline", fuera de su linea de aventuras.En 1927 es uno de los fundadores de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas y sus premios, los "oscar". Al año siguiente dirige a Gloria Swanson en "Sadie Thompson"
Se adapta bien al cine sonoro con "En el viejo Arizona"(1929), durante cuyo rodaje pierde un ojo cuando una liebre choca con su parabrisas mientras localizaba exteriores. Al año siguiente otro gran éxito;"La gran Jornada", donde conoce a un actor del mudo a quien cambiará el nombre;Marion Morrison se convierte en John Wayne(homenaje al general de la Guerra de Independencia Anthony Wayne).Esta película es fundamental pues por primera vez se proyecta en formato de pantalla ancha (70 mms).
Entre 1935 y 1939 se cambia a la Paramount y ese año recala en la Warner iniciando un perìodo de 14 años que será su mejor època.
Los títulos de la era Warner hablan por si mismos:"Los violentos años veinte" y "Al rojo vivo" con Cagney;Con Errol Flynn "Objetivo:Birmania" y "Murieron con las botas puestas", historicamente falsa pero maravillosa;"El hidalgo de los mares" adaptación de la saga Hornblower de Forester;"El mundo en sus manos"con una dulce Ann Blyth(nunca me canso de ver esta película)y "Tambores Lejanos" gran western con Gary Cooper.
Después de la Warner tembién hay vida y, para demostrarlo, Walsh dirige a Clark Gable en "The Tall Men" y "Un rey para cuatro reinas". Culmina su carrera en 1964 con "Una trompeta lejana", tiene 77 años y ha dedicado 52 a la dirección.Realizó 138 películas.Se casó 3 veces. Sobre él dijo Jack Pickford, hermano de Mary:"Su idea de una comedia ligera era quemar una casa de putas"
Muere en 1980 en Simi Valley (California) donde está enterrado.Increiblemente no ganó ningún oscar.
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