Despuès del èxito del dìa D ( 6 de Junio ) y de la ràpida recuperación de la derrota en la Operaciòn Market - Garden ( segunda mitad de Septiembre ) las fronteras nazis se encontraban seriamente en peligro. A esto habìa que añadir la , cada vez mayor, presiòn oriental de las tropas de Stalin.
Hitler decide hacer algo .
El jefe nazi ordena concentrar 45 divisiones frente a los aliados occidentales.
Las lanzarìa , siguiendo el Rio Mosa, contra el dispositivo norteamericano, Con ello pretendìa tomar Amberes y cortar la vìa de suministro aliado. Crearìa asì una crisis logìstica que derivarìa en un conflicto diplomàtico entre los aliados. Hitler ganarìa un tiempo precioso para desarrollar sus armas secretas y dar un giro radical al curso de la guerra. La ofensiva empezarìa en el Bosque de Las Ardenas.
Ademàs, una derrota de los aliados les obligaria a replantearse su posible negociaciòn con Hitler para evitar que los sovièticos se hicieran con Alemania unilateralmente. Tengamos en cuenta que todo esto era producto de la mente alucinada de un paranoico.
Su plan no convenciò al Alto Mando alemàn. Pero estos accedieron a colaborar amenazados y aterrorizados por las SS ( recordemos que todavìa seguìa la campaña de pavor desatada a raiz del fallido atentado del 20 de Julio.
A principios de Diciembre fueron llegando muchas tropas procedentes del frente ruso.
Se desplegaron por la noche para no despertar sospechas y se ocultaron en el bosque.
Los aliados, que ya se veìan vencedores, cometieron el peor error que se puede cometer en una guerra ; subestimaron al enemigo.
El tiempo favorecìa a los nazis. Los aliados no podrìan hacer uso de su superioridad aèrea abrumadora.
A los magnìficos carros de combate alemanes Tiger y King Tiger acompañaban los potentes cañones de 88 mmts que Rommel habìa hecho legendarios en Africa del Norte.
La Operaciòn Guardia en el Rin ( como fuè conocida por los expertos ) comenzò en la madrugada del 16 de Diciembre de 1944.
200. 000 soldados y 2.000 carros de combate se lanzaron al asalto, cogiendo a los norteamericanos desprevenidos.
El V Ejèrcito de Von Manteuffel avanzò implacable
El camino lo abrirìa el coronel Otto Skorzeny que, al mando de 2000 paracaidistas ( disfrazados de policias militares norteamericanos ) saltaria en la retaguardia aliada para colapsar el tràfico de refuerzos.
140 kmts de frente comenzaron a arder.El cielo nocturno se iluminò y los paracaidistas alemanes comenzaron a caer.
Tomaron los puentes del Rio Escalda y 8 cruces de carreteras.
Los aliados tardaron dias en recuperarlos y fusilaron a los alemanes por espìas.
Eisenhower viviò - en su Cuartel General de Parìs - horas frenèticas.
Al amanecer el V Ejèrcito Panzer rompiò las dèbiles lineas norteamericanas.
Al norte - en Hoffen - la 1 ª Divisiòn Panzer atacò y venciò a la 99ª divisiòn de infanterìa norteamericana.
Los alemanes tomaron Losheim . Allì se produjo un atasco que el Coronel Peiper - jefe del Kampfgruppe Peiper - sorteò avanzando por campo abierto.
La unidad de Peiper hizo varios prisioneros que fueron asesinados por orden suya en lo que se conociò como La Matanza de Malmedy
Se produjeron batallas como la de Saint Vith y Bastogne ( donde la 101ª Divisiòn Aerotransportada USA frenò el avance nazi.)
Los aliados comenzaron a mover, rapidamente, refuerzos. Patton - con su III Ejèrcito - acudiò en ayuda de las lineas americanas. Su giro desde el sur marcò un hito en la historia militar estadounidense,
El 285º Batallòn de Observaciòn de Artilleria conservò su posiciòn en el estratègico Baugnez hasta que fuè relevado por los de Patton.
Unidades de apoyo dieron muestras de un valor increible y negaron a los alemanes el acceso a fuentes de combustible muy necesarias.
El dos de Enero de 1945 comenzò el contraataque aliado.
El XXX Cuerpo britànico llega a la zona y se une a la batalla. Por el avance conseguido - hasta entonces - por los alemanes, el combate pasa a la historia como Battle of the Bulge ( Batalla del Bulto ). Los alemanes son obligados a retroceder hasta sus posiciones iniciales y sufren graves pèrdidas.
El Alto Mando Alemàn diò orden de retirada hacia la Linea Sigfrido.
El 25 de Enero la batalla terminò.Estados Unidos tuvo 89. 500 bajas ( 8.047 muertos )
Gran Bretaña sufriò 439 muertos y 239 heridos.
Alemania tuvo 12652 muertos y 70.000 heridos.
Las pèrdidas de material fueron gravìsimas en los dos bandos. Los aliados pudieron reponerse. Los alemanes no. Los nazis se rindieron en Mayo de 1945
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