EL PROTAGONISTA OCULTO DE LA DEFENSA DE LA CORUÑA

 

Armadura del Marqués de Cerralbo
en la Casa Museo de María Pita.

El segundo marqués de Cerralbo, Don Juan Pacheco, fue muy importante en la defensa de La Coruña cuando fue atacada en 1589.

Aunque la que pasó a la historia fue María Pita, el marqués de Cerralbo era por entonces Gobernador de Galicia y Jefe de la Real Audiencia, así como Capitán General. Gran estratega y destacado político, organizó la defensa de La Coruña contra la Contraarmada inglesa. Fue líder de la resistencia de la ciudad y buen coordinador de su defensa. Reforzó las fortificaciones ante el inminente ataque de Sir Francis Drake. Todos los historiadores conocidos coinciden en que su papel fue fundamental para rechazar el ataque inglés y causar la derrota de la Contraarmada.

La Contraarmada fue conocida como La invencible inglesa. Fue una expedición de castigo organizada por Isabel I de Inglaterra como respuesta a la Real y Felicísima Armada enviada por Felipe II el año anterior. El objetivo principal inglés era castigar la osadía española y destruir los restos de su armada, así como tomar Lisboa y las Azores, cortando las líneas de suministro de España con América. Existía también la leyenda de que en La Coruña se guardaba un gran tesoro de millones de ducados, otro aliciente más para atacar la ciudad.

En mayo de 1589 la Contraarmada atacó La Coruña, una pequeña ciudad casi indefensa dirigida por el marqués de Cerralbo, al que siguieron valientes ciudadanos como María Pita e Inés de Ben. La resistencia coruñesa causó grandes bajas a los ingleses. El mando del marqués de Cerralbo fue fundamental en la defensa de la ciudad, demostrando su liderazgo y capacidad militar en un momento gravísimo para España.

Juan Pacheco era Capitán General de Galicia y cabeza de la Real Audiencia (fusión del poder civil y militar). En el cerco aceptó el desafío y se mantuvo en su puesto, inspirando la resistencia coruñesa. Distribuyó también sabiamente a los soldados profesionales supervivientes de los Viejos Tercios de la Infantería Española.

El marqués de Cerralbo fue el artífice de una línea de torres de vigilancia en la costa, siendo la Torre de Hércules la más cercana a La Coruña. Este sistema de alerta llegó a reunir a más de 1500 personas entre soldados, milicianos, marinos y mujeres. Cerralbo también llamó a refuerzos de Santiago y Betanzos. Los ingleses, a pesar de ello, desembarcan y van ganando terreno, sobre todo en la zona conocida como "la Pescadería", obligando a Cerralbo a refugiar a la población en la Ciudad Vieja.

El 8 de mayo los ingleses piden la rendición de la ciudad y amenaza con que si no en dos días serán masacrados. Inmediatamente, el marqués de Cerralbo responde: Pueden iniciar el ataque cuando gusten. 

Pacheco ordenó realizar pequeñas escaramuzas para ganar tiempo y frenar el ataque inglés mientras distribuía a sus efectivos a lo largo de la muralla. Se suponía que los ingleses atacarían el 14 de mayo, cuando Cerralbo se dirigió a la Puerta de Aires para dirigir la defensa. Se pone su armadura y ocupa su puesto en la batalla, entrando en la historia de La Coruña.

Los ingleses, derrotados, se retirarían definitivamente el 18 de mayo, tras catorce días de asedio y dejando atrás dos mil muertos y tres buques hundidos. 

Por su conducta durante la batalla el Segundo Marqués de Cerralbo fue recompensado con el puesto de Gobernador de los Países Bajos, cargo que nunca ejercería puesto que falleció cuando iba a embarcar rumbo a su destino.